Avez-vous déjà trouvé un objet précieux ou un bijou dans un tiroir sans savoir de quelle matière il s’agit ?
L’or, bien que soumis aux fluctuations du marché, est un métal précieux dont la valeur commerciale est très élevée.
Ainsi, avoir la certitude d’avoir un objet en or sur les bras peut être une bonne nouvelle, que vous souhaitiez le vendre ou le garder dans votre tiroir.
Nous allons voir ici comment reconnaître l’or à l’aide de méthodes que vous pouvez essayer chez vous, avant de vous adresser à un professionnel pour obtenir une estimation précise de la valeur de l’or que vous avez trouvé.
Mais avant tout, il est bon de savoir quelques petites choses : tout l’or n’est pas le même.
Il existe différents types d’or, définis par leur pureté.
L’or 24 carats est un or pur et très doux, dans lequel le pourcentage d’or est proche de 100%. L’or le plus couramment utilisé en bijouterie est l’or dit 18K, qui contient 75 % d’or et est beaucoup plus adapté à la transformation. Si vous testez un bijou, il est très probable que vous ayez affaire à ce type d’alliage.
Chaque type d’or, qu’il soit jaune, blanc ou rose, possède un poinçon correspondant, c’est-à-dire une marque qui identifie le matériau.
Voyons donc comment s’orienter, avec ou sans l’aide de marques et d’indications claires.
Examen visuel de l’or
L’inspection visuelle est la première chose à essayer : elle est souvent suffisante pour tester la qualité du bijou entre nos mains.
La première chose à faire est d’utiliser une loupe et de regarder attentivement la surface du métal à la recherche de signes ou de marques permettant d’identifier le matériau. Si le bijou ne porte pas de cachet, il est probablement très, très usé ou simplement fait d’autres matériaux.
Chaque type d’or a un symbole et un marquage correspondant. Quelles sont les marques qui indiquent que nous avons affaire à de l’or ?
- 999 : or 24k, ou 24 carats, qui est presque pur ;
- 917 : or 22k, pur à 90%, peu utilisé en bijouterie mais souvent présent dans les pièces anciennes (c’est l’or des livres de collection) ;
- 750 : or 18k, le plus utilisé et le plus répandu en bijouterie ;
- 585 : or 14k ;
- 333 : Or 9k, reconnaissable également à sa couleur légèrement plus foncée et bronzée.
Si vous trouvez ces inscriptions, à l’intérieur d’un poinçon en forme de diamant, alors votre objet est soit de l’or, soit une contrefaçon. Ces poinçons sont les mêmes pour l’or jaune et l’or blanc, qui sont plus difficiles à reconnaître à l’œil nu.
Malheureusement, il peut arriver que certains objets, et notamment les bijoux, soient si bien contrefaits qu’ils portent un poinçon et des initiales identiques aux vrais, c’est pourquoi l’examen visuel ne peut garantir à 100% que le résultat obtenu par l’analyse est correct.
Il est également possible qu’un poinçon original sur un objet particulièrement ancien soit illisible ou ait disparu en raison de l’usure.
Il est également important de ne pas confondre les poinçons en forme de losange de l’or avec les poinçons elliptiques et angulaires qui sont apposés sur l’argent. Si un objet en or porte la marque 900 ou 825, il s’agit d’un objet en argent plaqué d’or.
Le placage a été une pratique très répandue dans l’orfèvrerie, c’est pourquoi il est toujours bon de gratter l’objet à un endroit pas trop visible, pour s’assurer que le matériau sous l’or n’est pas d’une autre couleur.
Outre la possibilité d’une contrefaçon, l’inspection visuelle est un bon moyen de reconnaître l’or.
Le test de l’or avec un aimant
Un des tests que vous pouvez faire chez vous pour reconnaître le vrai or du faux, mais qui ne garantit pas la certitude de la réponse, est le test de l’aimant.
Tout d’abord, vous aurez besoin d’un aimant assez puissant, que vous pouvez acheter dans les quincailleries ou les magasins de bricolage. Cependant, vous pouvez aussi en avoir un chez vous, par exemple dans un cadenas magnétique ou un vieux disque dur d’ordinateur.
Comment un aimant peut-il nous aider à savoir si un objet est en or ? Eh bien, l’or est un matériau aux caractéristiques très particulières, dont le diamagnétisme. Qu’est-ce que cela signifie ? Contrairement à de nombreux autres métaux, l’or ne réagit pas aux champs magnétiques.
Par conséquent, si vous approchez l’objet en question d’un aimant suffisamment puissant et que vous remarquez qu’il est attiré ou repoussé par l’aimant, vous pouvez être sûr qu’il ne s’agit pas d’un objet en or.
Bien entendu, les contrefaçons tiennent compte de ces propriétés et d’autres encore, de sorte qu’il est possible de tester un faux objet et de se tromper. De plus en plus souvent, on signale que les contrefaçons sont recouvertes d’autres matériaux diamagnétiques, ce qui annule l’efficacité de cette méthode.
Le test d’Archimède pour l’or
L’une des méthodes les plus anciennes et les plus ingénieuses pour identifier un objet en or est le test de densité, ou test d’Archimède. Ici, l’or est identifié sur la base d’un certain nombre de calculs qui définissent sa densité : l’or est, en effet, l’un des métaux les plus denses qui existent. Si vous avez entre les mains un bijou sans cachet, cette méthode peut vous donner une meilleure idée de sa nature.
Évidemment, le test de densité perd de son efficacité si l’objet à évaluer comporte des pierres précieuses, des inserts dans d’autres métaux ou des cavités. Le test de densité est assez fiable uniquement et exclusivement pour les objets en or massif.
Comment reconnaître l’or avec le test d’Archimède ? Tout d’abord, vous aurez besoin :
- une balance de précision ;
- un tube à essai gradué ;
- un stylo-feutre ;
- une calculatrice.
Remplissez le tube à essai avec de l’eau et marquez le niveau sur le tube avec le marqueur. Plongez l’objet dans l’eau et marquez la nouvelle position du liquide dans le récipient.
En utilisant l’échelle graduée, marquez la différence de volume de l’eau en millimètres.
La formule pour calculer la densité de l’objet est la suivante :
ρ (densité) = m (masse)/V (volume).
Si vous disposez du poids exact de l’objet et de son volume, qui correspond à la différence en millimètres que vous avez marquée précédemment, vous pouvez facilement calculer la densité de l’objet précieux.
Si l’objet est en or massif, vous obtiendrez un résultat très proche de 19, c’est-à-dire 19 grammes par centimètre cube.
Évidemment, l’or pur et l’or allié ont des densités différentes : si l’or 24k doit donner un résultat autour de 19, le chiffre diminue à mesure que la pureté de l’objet diminue. Un objet en or 18k aura une densité d’environ 15 g/ml, tandis qu’un objet en or 14k aura une densité d’environ 13 g/ml. L’or blanc peut avoir une gamme plus large, selon le type d’alliage dont il est composé.
Le test des plaques
Comment reconnaître de l’or sans faire de calculs ou d’observations à la loupe ? Eh bien, il existe des méthodes qui nous permettent de le reconnaître en utilisant des objets que nous avons certainement chez nous.
Ces méthodes ne peuvent garantir la certitude du résultat, mais elles sont certainement utiles pour se faire une idée du type de précieux que nous avons sur les bras et en comprendre un peu plus, avant de se tourner vers les professionnels du domaine.
Prenez une assiette en céramique, en veillant à ce qu’elle ne soit pas émaillée ou décorée. Un carreau ou tout autre objet plat en céramique non émaillée peut être utilisé dans le même but.
Frottez l’objet sur la céramique : s’il laisse une trace qui n’est pas de la couleur de l’or, alors il sera certainement fait d’autres matériaux, ou contrefait.
Un objet en or frotté sur la céramique produira inévitablement une traînée dorée.
Il est donc conseillé de se renseigner auprès d’un revendeur spécialisé qui pourra lever tous les doutes sur l’objet.
Mordez l’or !
L’une des méthodes les plus courantes et les plus inhabituelles utilisées pour identifier l’or est celle de la morsure.
Cette méthode n’est évidemment pas particulièrement recommandée, d’abord parce qu’elle n’est pas fiable et ensuite parce qu’elle risque d’abîmer votre objet précieux.
Alors comment récupérer de l’or en le mordant ?
Si, après avoir mordu dans un objet en or, vous pouvez voir les marques de vos dents, alors l’objet est probablement en or… ou fait d’un matériau aussi mou que l’or, comme le plomb.
En règle générale, les alliages qui ressemblent à l’or sont beaucoup plus durs. Il est donc peu probable que vous puissiez imprimer vos dents sur un objet contrefait.
Reconnaître l’or avec un briquet
Un autre objet que vous aurez presque certainement dans votre maison est un briquet. Comment reconnaître l’or avec un briquet ?
Il suffit de brûler l’objet avec le briquet et de l’observer. Si, après quelques minutes, l’objet est noirci et que la couleur ne se détache pas lorsque vous le touchez, il ne s’agit certainement pas d’or.
L’or est en effet l’un des métaux les moins réactifs et n’est pas du tout affecté par le feu d’un briquet, contrairement à de nombreux alliages utilisés en bijouterie fantaisie. Le feu n’attaque pas l’or, alors qu’il réagit avec la plupart de ces alliages.
Il ne s’agit évidemment pas d’une méthode particulièrement fiable ou sûre. Mais comme les autres décrites, elle peut être utile comme test préliminaire.
Vous voulez être sûr que c’est de l’or ?
Nous avons vu comment distinguer le vrai or du faux or par des méthodes domestiques plutôt simples, mais jamais fiables à 100%.
Pour être certain que l’antiquité trouvée dans votre tiroir est en or, vous devrez faire appel à un professionnel. Le seul test réel et fiable pour les métaux précieux est l’acide nitrique, une substance très dangereuse dont disposent tous les marchands d’or et les bijoutiers.
Une goutte d’acide est déposée sur l’objet, avec la protection nécessaire, et observée.
Si le matériau devient vert ou blanc, il s’agit soit d’un métal de base, soit d’un placage sur d’autres matériaux. Si la goutte reste en or, il est au moins certain que la surface de l’objet est en or. Souvent, les praticiens font de petites incisions pour s’assurer que l’intérieur de l’objet est également doré.
