L’histoire des ancres
Bien qu’elles soient emblématiques de la forme que nous connaissons aujourd’hui, les premières ancres étaient simplement des rochers et de nombreux exemples de ces ancres de base ont été retrouvés à l’âge du bronze. Aujourd’hui, il existe de nombreux types et modèles d’ancres différents, mais la fonction de base, qui consiste à relier un navire au fond de la mer pour l’empêcher de dériver à cause des courants marins ou du vent, reste la même.
Des paniers de pierres étaient utilisés par les Grecs anciens, et les waka (canoës) maoris pré-européens utilisaient des pierres creuses attachées avec des cordes de lin comme ancres. Aujourd’hui encore, les rochers sont utilisés comme ancres et constituent la base de nombreux amarrages permanents. Les rochers ne conviennent vraiment qu’aux amarrages permanents, car il est très difficile de transporter sur le navire lui-même un rocher dont le poids est suffisant pour empêcher un navire de dériver. Cette équation est similaire au rapport poussée/poids avec lequel se débattent les spécialistes des fusées.
Au fil du temps, la conception des ancres s’est développée parallèlement aux progrès de la métallurgie et du travail du bois pour créer des ancres plus efficaces et plus performantes. Le début des années 1800 a vu des avancées significatives dans la conception des ancres, qui ont conduit à la honte que nous reconnaissons aujourd’hui.
Comment fonctionne une ancre de bateau ?
Les ancres fonctionnent en utilisant une combinaison de leur masse pure et de leur accrochage au fond de la mer pour les maintenir en place. Les plus grosses ancres, par exemple celles des navires de croisière, qui peuvent peser plus de 25 tonnes, reposent principalement sur leur masse, tandis que les ancres des petits bateaux ont des caractéristiques de conception telles qu’une patte d’oie qui s’accroche aux rochers ou s’enfonce dans le fond marin mou. La patte est la partie triangulaire située à chaque extrémité de la couronne incurvée, comme le montre le schéma ci-dessous.
Une fois l’ancre jetée, le processus d’ancrage dépend davantage de la force horizontale et de la façon dont l’ancre s’accroche au fond de la mer. Il faut également que la chaîne ait suffisamment de mou pour empêcher le navire de déplacer l’ancre.
La zone du fond marin dans laquelle l’ancre est jetée peut avoir un impact significatif sur la puissance de l’ancre, c’est ce que l’on appelle le « sol de retenue ». Le sable dur a une très bonne tenue, tandis que les coquillages ont une tenue si médiocre que le navire est totalement dépendant du poids de l’ancre pour la maintenir en place.
Les grands navires ont souvent plus d’une ancre et celles-ci peuvent être de conception et de poids différents. Les navires ne jettent l’ancre que dans des eaux suffisamment peu profondes pour que l’ancre atteigne le fond ; en eau libre, le navire ne risque pas de flotter sur quoi que ce soit et il n’est donc pas nécessaire de le fixer en place.
Outre les ancres qui se fixent au fond de la mer, il existe des « drogues », qui sont des dispositifs de traînée utilisant le poids de l’eau pour ralentir un navire.
L’anatomie de l’ancre
Bien qu’il existe de nombreux types d’ancres différents, ils ont tous le même objectif de base et de nombreux éléments de leur anatomie sont donc les mêmes.
Toutes les versions d’ancres comprennent une tige et une sorte de variation de « bras », mais toutes les conceptions modernes d’ancres sont « sans stock ». Le principal avantage d’un modèle sans souche est qu’il est beaucoup plus facile à stocker à bord d’un navire.
La conception des ancres a beaucoup évolué depuis que les Grecs anciens utilisaient des paniers de pierres et de bois avec du plomb, et aujourd’hui il existe des ancres de nombreux types et tailles. Le fer est toujours un matériau très populaire dans la production d’ancres et la prolifération du fer a permis de nombreuses améliorations dans la conception et la construction des ancres au cours des deux derniers millénaires.
La plupart des ancres modernes sont sans crosse, ce qui signifie qu’elles sont légèrement différentes de l’image typique d’une ancre que nous avons tous en tête. Le stock est devenu moins répandu car il rend l’ancre encombrante et difficile à stocker sur le bateau sans ajouter suffisamment de résistance pour rendre ces inconvénients acceptables.
L’ancre marine dans la culture populaire
Bien que l’avion soit devenu la principale méthode de transport international, les représentations d’ancres sont omniprésentes et leur popularité initiale en tant que symbole peut être attribuée à leur utilisation dans le symbolisme chrétien.
Des ancres dans l’imagerie chrétienne ont été découvertes dans d’anciennes catacombes et elles sont mentionnées dans le Nouveau Testament : « Cette espérance, nous l’avons comme une ancre pour l’âme, une espérance sûre et inébranlable, qui pénètre au delà du voile », Hébreux 6:19.
L’ancre est également le symbole de saint Clément de Rome, qui a été tué en étant attaché à une ancre et jeté à la mer.
Les premiers chrétiens utilisaient l’image de l’ancre comme un moyen caché de représenter la croix.
Ancres et tatouages
L’histoire des tatouages étant étroitement associée à la profession de marin, il n’est pas surprenant que les tatouages d’ancres soient à la fois très populaires et aient une longue histoire dans l’art corporel européen. C’est un marin, le capitaine James Cook, qui a observé pour la première fois la pratique du tatouage alors qu’il naviguait entre les îles du Pacifique et son équipage a rapidement adopté cette pratique.
La navigation étant une activité dangereuse et imprévisible, elle s’accompagne de nombreux folklores, légendes et superstitions. Les tatouages sur les marins pouvaient aider à identifier l’expérience et l’ancienneté et nombre des symboles utilisés étaient destinés à servir d’amulettes pour se protéger des malheurs courants en mer.
D’autres symboles tels que les compas, les étoiles nautiques, les mâts et les navires entiers sont également courants, mais comme l’ancre était également utilisée dans l’iconographie chrétienne dès l’an 100-400 de notre ère, ils ont une signification particulière et sont particulièrement prolifiques.
L’ancre en bijouterie
Comme les ancres ont une signification et un symbolisme forts, elles sont également populaires en bijouterie. On trouve des exemples d’ancres fabriquées à partir de matériaux tels que l’or et l’argent dès le 15e siècle, et nombre de ces pièces anciennes sont fortement associées à la foi chrétienne, certaines présentant des représentations du Christ sur la croix. Elles faisaient souvent partie d’un chapelet, comme l’exemple à gauche daté de 1665 et d’origine allemande.
Presque toutes les représentations d’ancres en bijouterie sont des représentations en 2D, la tige étant parallèle aux bras de l’ancre, contrairement à la réalité où elle est perpendiculaire. Des cordes sont souvent représentées dans les motifs, s’enroulant autour de la tige et des bras.
